La filmografia dà  conto di quella parte della produzione intellettuale di Cesare Zavattini – il suo impegno nel cinema – che nel dopoguerra ha suscitato grande interesse fra la gente e  ottenuto ampi riconoscimenti e non solo nel nostro Paese. La filmografia che qui viene presentata è precisamente quella essenziale. Essa cioè comprendente soltanto i film tratti dai soggetti e dalle sceneggiature fondamentali e imprescindibili di “Za”. Non sono state considerate le opere minori, i cortometraggi, i film sperimentali, i film su di lui.  In effetti la sua filmografia è varia e si può suddividere in fasi. Le prime pellicole come Darò un milione (1935) un film diretto da Mario Camerini il cui soggetto è ricavato dal suo racconto Buoni per un giorno o  Una famiglia impossibile  (1940) diretto da Carlo Ludovico Bragaglia anch’esso tratto da un racconto, Gli uccellini in famiglia, sono direttamente basate su suoi testi letterari. Il suo impegno nel cinema si rafforza a partire dal suo trasferimento nella capitale. Non più solo racconti da cui si ricavano film, ma testi (soggetti e sceneggiature ma anche trattamenti, scalette, note di lavorazione) che sono concepiti con intenti specificamente cinematografici. È in quest’epoca che Zavattini crea i testi dei capolavori del Neorealismo tradotti in film dal regista Vittorio De Sica: Sciuscià (1946), Ladri di biciclette (1948), Miracolo a Milano (1951), Umberto D. (1952). Contestualmente ma soprattutto dopo la conclusione dell’età neorealista, Zavattini si cimenta con soggetti e sceneggiature o adattamenti cinematografici di film considerevoli, come Stazione Termini e Il cappotto (1952), Il tetto (1955), La ciociara (1960), Il giudizio universale (1961), Il boom (1963), Capriccio all’italiana (1968), I girasoli (1970), Lo chiameremo Andrea (1972) ed altri ancora. In realtà la produzione zavattiniana è stata molto più vasta di quella comunemente considerata. Al di là di quanto è conservato in archivio, i film nei quali è documentabile un suo significativo contributo, sono poco meno di centocinquanta. Senza dimenticare, come ha scritto Tullio Kezich (Magazine del “Corriere della Sera”, 8 dicembre  2005), che la sua casa romana è stata un’incredibile “officina di riparazione di film in panne”, osservazione che certo amplierebbe e di molto la precedente stima. Se è quasi impossibile ricostruire questa sua attività “oscura” che non figura nella filmografia ufficiale, tuttavia molte informazioni emergono da carte, ricordi e lettere personali. Fin dall'inizio degli anni '50, peraltro, egli ha collaborato a numerosi film ai quali ha dato un contributo positivo, a volte di grande rilievo, spesso non figurando neppure nei titoli di testa (crediti), rispondendo positivamente alle richieste di produttori e registi cui dispensava suggerimenti e consigli, forniva idee, in taluni casi limitandosi a rapide ma determinanti supervisioni. A questa categoria, accanto a film cubani e messicani, appartengono, fra le più note, pellicole come Roman Holiday (Vacanze romane) di William Wyler (1953), A Farewell to Arms (Addio alle armi) di Charles Vidor (1957), L'oro di Roma di Carlo Lizzani (1961).

Scheda a cura di Giorgio Boccolari