Nel corso della sua lunga esistenza Zavattini ha sviluppato una vasta rete di conoscenze e collaborazioni con personalità della cultura e del cinema in Italia e all’estero. Per svolgere attività prevalentemente in ambito cinematografico, diffondere i postulati del neorealismo e trarne ulteriori sviluppi, si è recato spesso all’estero. La sua influenza più significativa, quella che ha lasciato in Archivio la documentazione più voluminosa, l’ha esercitata a Cuba, in Spagna e in Messico.
Zavattini ha soggiornato a Cuba in tre occasioni tra il 1953 e il ’60, ha conosciuto Fidel Castro, Ernesto Che Guevara e i responsabili della nuova cinematografia cubana, per la cui rinascita ha svolto un ruolo primario.
Lo scrittore emiliano è arrivato una prima volta a Cuba, quella di Batista, nel 1953. Non appena sceso dall’aereo, era stato attorniato da giovani intellettuali che avevano fame di conoscenze e che apprezzavano in sommo grado il suo impegno artistico e, in particolare, la sua attività cinematografica. Vi tornerà nel ’58 e soprattutto nel 1959-’60, quando la piccola isola antillana è già divenuta “castrista”.
Cuba ha tributato a Zavattini grandi riconoscimenti, che lo hanno indotto a sobbarcarsi una notevole mole di lavoro: seminari con cineasti e giovani intellettuali, viaggi e incontri con la gente comune. Proprio nel 1959 scriverà il soggetto e collaborerà alla sceneggiatura del film El joven rebelde di Julio García Espinosa.
Anche il Messico lo visiterà in tre tappe successive: nel 1953, nel ’55 e nel ’57, e anche qui incontrerà uomini politici e artisti. Nel ’57 vi trascorrerà tutta l’estate; per il produttore Manuel Barbacano si dedicherà all’ideazione di tre film: L’anellino magico, L’anno meraviglioso e Mexico mio.
Anche di questa esperienza restano ampie testimonianze: la corrispondenza relativa alla progettazione dei film; una serie di articoli; lettere e petizioni per la scarcerazione del pittore Siqueiros; diverse versioni di una conferenza sul Messico del 1955; interviste, articoli, appunti e diari relativi alla società messicana di quel tempo.
Fin dai primissimi anni ’50 sono frequenti anche i contatti con la Spagna, allora franchista. Zavattini allaccia stretti rapporti con lo sceneggiatore Ricardo Muñoz Suay, il regista Berlanga e molti altri. È in Spagna una prima volta nel 1953, in occasione della seconda edizione della “Settimana del Cinema Italiano”, che peraltro riscuote un grande successo.
I rapporti tra Berlanga, Muñoz Suay e Zavattini divengono molto stretti. I tre collaborano all’ipotesi di un film pacifista. L’anno successivo si incontrano nuovamente in Spagna. In quell’occasione, nell’estate del ’54, Zavattini, Berlanga e Muñoz Suay attraversano in lungo e in largo il Paese. Dal viaggio traggono impressioni e suggestioni che danno origine ai soggetti cinematografici pubblicati a Madrid nel ’55 con il titolo complessivo Cinco historias de España (Il pastore, Domestica e soldato, Emigranti, La Capea e Las Hurdes). I primi due saranno pubblicati nel 1979 nel volume, a cura di Roberta Mazzoni, Basta coi soggetti!
Luis García Berlanga, in particolare, collaborerà con Za all’ideazione di diverse sceneggiature, poi non tradotte in film, mentre numerose testate iberiche di cinema si occuperanno di Zavattini e del neorealismo italiano.
Ma lo scrittore luzzarese ha avuto numerosi altri analoghi incontri: in Ungheria, nel fatidico 1956; più tardi, negli anni ’60, negli USA, in Palestina e in URSS. Collaborerà inoltre con cineasti jugoslavi, andrà in Francia e altrove, portando sempre con sé l’ansia dell’inadeguatezza che avvertiva tra le modalità di espressione artistica tradizionali e il desiderio di modernizzarle e sperimentarle con nuovi interlocutori, per esprimersi in forme più adeguate alla sua poetica e rappresentare meglio le diverse realtà sociali con cui si confrontava.
Scheda a cura di Giorgio Boccolari